福特汽車致力于研發綠色環保材料 ——竹子或許能用于造車
中國南京,2017年4月14日——你或曾乘它泛舟湖面,也曾將它用作建造房屋,甚至曾用它烹調過美食,但是你能想象竹子——世界上最堅韌的植物之一——也能用于制造汽車嗎?
當人們投入大量時間和精力研究超強碳纖維和輕質鋁材等新材料的應用并取得突破性進展的時候,我們發現了一種來自大自然的神奇材料——竹子以最快每天一米的速度生長。
“竹子本身有很多特性。它強度高的同時兼具韌性,而且因為它在中國和亞洲許多其他國家資源豐富,竹子被視為可持續再生的材料,”福特汽車南京工程研發中心材料工程主管尹文英說道。
一個多世紀以來,竹子的應用價值備受關注。比如,托馬斯·愛迪生發明第一只燈泡時就曾經用竹子做成燈絲以測試燈泡的壽命。在建筑領域,竹子也被廣泛應用,因為人們發現竹子的拉伸強度(或者說竹子可以承受的最大拉伸應力)可與某些金屬材料相媲美,甚至更優。此外,與其他樹種長達幾十年的生長期相比,一棵竹子大約只需2-5年的時間即可成熟,更凸顯了竹子可再生的特性。
近年來,尹文英和她的團隊與供應商緊密合作,研究將竹子用于制作汽車內飾,主要評估將竹子與其它塑料相結合做成高強度零部件的可行性。通過拉伸強度、沖擊強度等性能測試,他們發現和其它合成或天然纖維相比,竹子展現出了優異的綜合性能,且其復合材料在超過100攝氏度的高溫下,仍能保持良好的功能性。
針對竹子的研究和測試仍在繼續,但福特汽車早已將很多可持續、回收材料應用于其在亞太區在售的車型上。
在可持續或回收材料被正式應用于汽車之前,它們必須確保符合福特汽車全球統一的性能標準。在亞太區,尹文英和她的團隊伙伴對每一種材料都進行了充分的測試和分析,以保證這些材料在性能和持久度方面與新料相比并不遜色。
目前,福特汽車亞太區正在使用的一種可持續材料是從紡織面料和地毯紗線生產過程中回收的高品質尼龍紗線,在尼龍紡絲工業中通常存在百分之一至百分之三的報廢率,福特汽車通過與供應商合作回收利用這部分廢紗線,將其應用于福特福克斯和福睿斯部分車型的冷卻風扇葉片的制造,實現每年減少填埋的廢紗線長度約70多萬公里——幾乎等于往返月球一圈的距離。
同樣令人驚嘆的是,在嚴格的驗證后,福特汽車將洗衣機內膽生產線上因外觀、尺寸不達標而產生的報廢件加以回收利用,用于制備車身底部的導流板,從而減小車輛風阻,提高燃油經濟性,幫助車主節省油耗成本。
回收材料的應用也并不僅僅局限于非可視的零部件,福特汽車多款車型的座椅面料皆使用了由100%回收材料(如礦泉水瓶等)制作成的REPREVE循環再生纖維材料,在亞太地區,福特蒙迪歐、福睿斯和銳界的部分車型都已使用這一座椅面料。截至目前,由于使用了這種座椅面料,福特汽車幫助減少填埋礦泉水瓶的數量近2500萬個。
在以上案例中,都是先把原材料轉化為可塑形態,隨后再加工成可用于福特汽車的終端產品。在被做成冷卻風扇葉片和導流板之前,回收的廢紗線和洗衣機內膽須先被加工成樹脂粒子,而塑料瓶在變身座椅面料之前,須經過熔融紡絲變成PET纖維,再紡成紗線和面料的過程。
尹文英表示,由于大眾對于綠色材料如礦泉水瓶做成汽車座椅面料,紡絲做成冷卻風扇葉片的過程缺乏了解,她的工作從實驗室的研究與開發延伸到了對綠色理念的推廣。“當我告訴別人我們是如何在汽車中使用可持續材料和回收材料的時候,通常人們會有兩種極端的反應,有些人當下立刻對我們的綠色理念表示贊賞,另一些人則對產品的安全性表示擔憂。當大家了解到我們的工作就是確保這些材料不僅具有高品質,而且保證產品在各方面都堅固耐用后,人們還是樂于看到這些回收材料的應用的。”
作為福特汽車全球可持續發展戰略的一部分,福特通過再使用和回收利用材料以降低車輛制造環節對環境的影響,與此同時在全球范圍內加快研究提升車輛燃油經濟性的先進技術。近年來,福特汽車加大了對非金屬回收材料和生物基材料的推廣應用。近期,隨著纖維素增強材料在中控臺部件和稻殼填充材料在電機外罩上的引入,應用于福特量產車輛的生物基材料數量增長到了8種。全球范圍內,其它生物基材料還包含椰殼纖維復合材料,用于制作門嵌式板的洋麻纖維復合材料和用于制作汽車坐墊、頭枕的大豆基發泡材料,等等。
福特汽車致力于研發綠色環保材料 ——竹子或許能用于造車














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